Και ξαφνικά οι Σκύλοι γίνονται... προβλέψιμοι
Ποια είναι η πραγματική τους κοινωνική δομή ;
Antoine Raymond – Stefas
OnlineK9University.eu | DOG PSYCHOLOGY CENTER
Ποια είναι η πραγματική τους κοινωνική δομή ;
Antoine Raymond – Stefas
OnlineK9University.eu | DOG PSYCHOLOGY CENTER
Έχουμε ήδη δει πως η ιδέα ότι οι σκύλοι ζουν μέσα σε μια αυστηρή ιεραρχία εξουσίας δεν είναι τίποτε άλλο παρά μια σκοτεινή ανθρώπινη προβολή. Το ερώτημα, λοιπόν, είναι: αν δεν περνούν τη μέρα τους επιβάλλοντας ή υπομένοντας κυριαρχία, τότε τι κάνουν οι σκύλοι;
Αν δεν ζουν μέσα σε σταθερές, κλειστές ομάδες (και δεν ζουν), αν αναγκάζονται συνεχώς να γνωρίζουν καινούριους σκύλους (όπως πράγματι συμβαίνει), και αν οι ομάδες τους διαλύονται και ξανασχηματίζονται αδιάκοπα, τότε πώς καταφέρνουν να οργανώνονται; Πώς προκύπτει έστω και μια ελάχιστη μορφή σταθερότητας μέσα σε αυτό το συνεχές ανακάτεμα;
Η απάντηση, συνοπτικά, είναι πως οι σκύλοι λειτουργούν μέσα σε ένα αυτοποιητικό, πολύπλοκο, αυτοοργανωμένο σύστημα, το οποίο έχει την τάση να απομακρύνεται από το χάος και να κινείται προς κάποια από τις πολλές δυνατές σταθερές καταστάσεις μέσα στο δικό του “χώρο καταστάσεων”.
Ακούγεται περίπλοκο, σχεδόν ακατανόητο, επειδή είναι γεμάτο τεχνικούς όρους. Στην πραγματικότητα όμως, αν αφαιρέσουμε το επιστημονικό περίβλημα, η ιδέα είναι απλή.
Ένα σύστημα δεν είναι απλώς μια στοίβα από πράγματα — για παράδειγμα, μια συλλογή γραμματοσήμων δεν είναι σύστημα. Για να μιλάμε για σύστημα, τα επιμέρους μέρη πρέπει να είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους, έτσι ώστε να σχηματίζουν ένα όλο που ξεχωρίζει από το περιβάλλον του.
Αν απλώς δέσουμε μερικά τενεκεδάκια μεταξύ τους, δεν έχουμε φτιάξει σύστημα. Για να υπάρχει σύστημα, τα μέρη πρέπει να κινούνται μεταξύ τους με κάποιον τρόπο, επιτελώντας μια λειτουργία ή επιδιώκοντας έναν σκοπό.
Ένα μηχανάκι του καφέ, για παράδειγμα, είναι σύστημα. Τα μέρη του κινούνται συντονισμένα για να επιτελέσουν μια συγκεκριμένη λειτουργία: να φτιάξουν καφέ.
Το ίδιο ισχύει και για ένα αυτοκίνητο: τα μέρη συνεργάζονται με σκοπό να μετακινηθεί ένα φορτίο από το σημείο Α στο σημείο Β.
Όμως, τέτοια μηχανήματα δεν είναι πολύπλοκα ούτε αυτοοργανωμένα.
Δεν είναι πολύπλοκα, επειδή υπάρχει μόνο ένας τρόπος με τον οποίο τα μέρη τους μπορούν να τοποθετηθούν ώστε να λειτουργήσουν. Αν βγάλεις ένα μπουζί ή ρίξεις νερό στη δεξαμενή καυσίμου αντί για το ψυγείο, το σύστημα παύει να δουλεύει. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση· δεν μπορείς, για παράδειγμα, να βάλεις το φίλτρο κάτω από το φλιτζάνι και να περιμένεις να έχεις καφέ.
Επίσης, υπάρχει μόνο μία ισορροπία που επιτρέπει στο σύστημα να λειτουργεί — ένας συγκεκριμένος συνδυασμός οξυγόνου, καυσίμου, χρονισμού, τάσης, πίεσης, και πάχους ιμάντων.
Και επιπλέον, τέτοια συστήματα δεν αυτοοργανώνονται: δεν φτιάχνονται μόνα τους, ούτε μπορούν να αποκαταστήσουν από μόνα τους μια διαταραχή. Αν κάτι πάει στραβά, χρειάζεται μια εξωτερική δύναμη — ένας άνθρωπος, ένα εργαλείο, ένα εργοστάσιο — για να τα αποσυναρμολογήσει και να τα επαναφέρει στην αρχική, “εργοστασιακή” τους κατάσταση.
Αντίθετα, ένα αυτοοργανωμένο σύστημα είναι ένα σύστημα που μπορεί να δημιουργήσει τάξη μέσα στον εαυτό του χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Τα μέρη του κινούνται από μόνα τους και μπορούν να διαταχθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Κάθε φορά που μετακινούνται, ακολουθούν εσωτερικούς κανόνες — δηλαδή κανόνες που απορρέουν από τη φύση τους — και μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις οδηγούνται σιγά σιγά σε μια ισορροπία.
Ένα απλό παράδειγμα αυτοοργανωμένου συστήματος είναι μια ομάδα ατόμων αερίων μέσα σε ένα κλειστό γυάλινο δοχείο.
Αυτά τα άτομα συνδέονται όχι με φυσικούς δεσμούς, αλλά επειδή μοιράζονται τον ίδιο χώρο και συγκρούονται διαρκώς μεταξύ τους, ανταλλάσσοντας ενέργεια. Το σύστημά τους ξεχωρίζει από το περιβάλλον, αφού εκείνη τη στιγμή δεν συγκρούονται με άτομα έξω από το δοχείο.
Ο σκοπός του συστήματος είναι να κατανείμει την ενέργεια ομοιόμορφα.
Τα άτομα κινούνται, ακολουθώντας τους νόμους της θερμοδυναμικής, μέχρι η ενέργεια να έχει κατανεμηθεί δίκαια παντού. Τότε, το σύστημα έχει φτάσει σε σταθερή κατάσταση.
Δεν έχει σημασία ποιο άτομο βρίσκεται πού· υπάρχουν πολλές δυνατές διατάξεις που επιτυγχάνουν τον ίδιο στόχο.
Αν θερμάνουμε το δοχείο, τα άτομα θα κινηθούν πάλι, ώσπου να επιτευχθεί νέα ισορροπία, και πάλι χωρίς εξωτερική καθοδήγηση — μόνο με βάση τους εσωτερικούς τους κανόνες.
Ένα πιο “ζωντανό” παράδειγμα αυτοοργάνωσης — πιο κοντά σε αυτό που συμβαίνει με τους σκύλους — είναι μια παρέα ανθρώπων σε ένα πάρτι.
Όλοι οι παρευρισκόμενοι αποτελούν τα “μέρη” ενός μικρού κοινωνικού συστήματος, το οποίο υπάρχει όσο διαρκεί το πάρτι.
Τα όρια του συστήματος είναι οι τοίχοι του σπιτιού — μέσα σε αυτά κινούνται όσοι έχουν προσκληθεί, ενώ οι “απ’ έξω” δεν συμμετέχουν.
Καθένας από τους καλεσμένους κινείται ακολουθώντας εσωτερικούς κανόνες (τι του αρέσει, πού νιώθει άνετα) και προσπαθεί να βρει μια θέση όπου αισθάνεται καλά.
Αυτό όμως δεν γίνεται χαοτικά: η ισορροπία αναζητείται σε δύο επίπεδα ταυτόχρονα.
Κάθε άτομο προσπαθεί να βρει τη δική του εσωτερική ισορροπία — να νιώθει άνετα, να περνάει καλά — αλλά ταυτόχρονα προσπαθεί να μη διαταράξει την ισορροπία του συνόλου.
Ο στόχος του συστήματος (του πάρτι) είναι να προσφέρει μέγιστη απόλαυση στο μέγιστο δυνατό αριθμό συμμετεχόντων.
Το πάρτι φτάνει σε ισορροπία όταν όλοι έχουν ένα ποτό, ένα κάθισμα που τους βολεύει και μια ευχάριστη παρέα.
Τότε, τόσο η εσωτερική ισορροπία κάθε ατόμου όσο και η συνολική ισορροπία του συστήματος είναι σταθερές.
Το Αυτοοργανωμένο Σύστημα των Σκύλων — αυτό που ονομάζω ΑΣΣ — μοιάζει πολύ με το πάρτι που περιέγραψα νωρίτερα. Είναι κι αυτό ένα πολύπλοκο δυναμικό σύστημα, που επιδιώκει εύθραυστες ισορροπίες σε πολλά επίπεδα ταυτόχρονα, λαμβάνοντας υπόψη άπειρους αόρατους παράγοντες.
Υπάρχουν, εξάλλου, πολλές πιθανές ισορροπίες που μπορεί να επιλέξει, καθώς αυτοοργανώνεται.
Όταν ένας σκύλος συναντά έναν άγνωστο, η εσωτερική του ισορροπία διαταράσσεται: μπορεί να ανέβουν τα επίπεδα αδρεναλίνης, να μειωθεί η αίσθηση ασφάλειας ή, αντίθετα, να ξυπνήσει η περιέργειά του, γιατί προσδοκά ότι κάτι καινούριο ίσως βελτιώσει τη διάθεσή του.
Όλα αυτά είναι εσωτερικές μεταβλητές, που εξαρτώνται από τις εμπειρίες του με αγνώστους στο παρελθόν.
Όπως κι αν έχει, ο σκύλος θα προσπαθήσει να επαναφέρει κάποια μορφή εσωτερικής ισορροπίας. Ταυτόχρονα, όμως, θέλει να βεβαιωθεί ότι και η γενικότερη κοινωνική ισορροπία — η “ειρήνη” της ομάδας — παραμένει ασφαλής.
Το οικιακό κοινωνικό σύστημα των σκύλων έχει τον ίδιο στόχο με το πάρτι μας: τη μέγιστη ευημερία και ασφάλεια όλων των μερών — δηλαδή όλων των σκύλων που μοιράζονται εκείνη τη στιγμή τον ίδιο χώρο.
Κάθε άτομο (δηλαδή κάθε σκύλος) επιδιώκει να σταθεροποιήσει το δικό του εσωτερικό κέντρο ισορροπίας, προσπαθώντας παράλληλα να διατηρήσει ή να ενισχύσει τη σταθερότητα, την ηρεμία και την αρμονία του κοινωνικού πεδίου που μοιράζεται με τους άλλους.
Και, ακριβώς όπως στο πάρτι, όλα αυτά συμβαίνουν χωρίς καμία κεντρική αρχή ή εξωτερική δύναμη που να ρυθμίζει τη συμπεριφορά.
Όταν, λοιπόν, δύο σκύλοι συναντιούνται, ξεκινούν αμέσως μια διπλή αναζήτηση ισορροπίας:
α) να επαναφέρουν τη δική τους εσωτερική σταθερότητα, και
β) να αποκαταστήσουν τη σταθερότητα του κοινωνικού πλαισίου που διαταράχθηκε από την παρουσία του άλλου.
Αν δεν γνωρίζονται, υπάρχει πάντα ένα στοιχείο κινδύνου.
Ο σκύλος “κουβαλά” πάντα τα όπλα του — τα δόντια του — και δεν ξέρει αν ο άλλος θα ακολουθήσει τους κοινωνικούς κανόνες ή αν θα καταλάβει τα σήματα που θα του στείλει.
Γι’ αυτό, το πρώτο πράγμα που κάνουν είναι να ελέγξουν αν ο άλλος γνωρίζει και χρησιμοποιεί τη “γλώσσα” των σκύλων και αν έχει πρόθεση να τηρήσει τους άγραφους κανόνες.
Μετά από μια σύντομη ανταλλαγή σημάτων, συνήθως ξεκαθαρίζει ότι υπάρχει κοινή “γλώσσα” και πως κανείς δεν σκοπεύει να επιτεθεί.
Από εκείνη τη στιγμή, και οι δύο μπορούν να προβλέψουν τη συμπεριφορά του άλλου στα θέματα της επικοινωνίας και της επιθετικότητας — μια ελάχιστη βάση προβλεψιμότητας που είναι απαραίτητη για να εξελιχθεί η αλληλεπίδραση με ασφάλεια στο επόμενο στάδιο.
Αυτό το επόμενο στάδιο μπορεί απλώς να είναι ότι οι δύο σκύλοι απομακρύνονται ακολουθώντας τους ανθρώπους τους. Την επόμενη φορά που θα ξανασυναντηθούν, θα θυμούνται ο ένας τον άλλον και η ένταση θα είναι μικρότερη.
Ή μπορεί να αποφασίσουν να παίξουν μαζί, οπότε ξεκινά μια νέα φάση εξερεύνησης — το να μάθουν ο ένας τα όρια και τις προτιμήσεις του άλλου.
Καθώς παίζουν, αρχίζουν να ανακαλύπτουν πράγματα:
ο πρώτος σκύλος μπορεί να είναι πολύ προστατευτικός με το ξύλο που του πέταξε ο άνθρωπός του και να θέλει ο άλλος να μείνει σε κάποια απόσταση.
Ο δεύτερος, πάλι, προτιμά παιχνίδια επαφής παρά κυνηγητό με μπάλες ή ξύλα.
Επειδή δεν μπορούν να μιλήσουν, πρέπει να βρουν μέσω δοκιμών και λαθών πώς θα συμβιώσουν στο παιχνίδι.
Ο πρώτος σκύλος γρυλίζει μόλις ο δεύτερος κοιτάξει το ξύλο.
Ο δεύτερος “μεταφράζει”: «Εντάξει, αυτό έχει σημασία γι’ αυτόν· θέλει να κρατήσω κάποια απόσταση».
Ο πρώτος βλέπει ότι ο δεύτερος σταματά ή απομακρύνεται και σκέφτεται: «Ωραία, κατάλαβε το μήνυμά μου· θέλει να διατηρήσει την ειρήνη και σέβεται τα όριά μου».
Τότε, ο δεύτερος κάνει κινήσεις-πρόσκληση για παιχνίδι — ένα κάλεσμα για κυνηγητό — δείχνοντας στον πρώτο τι είδους παιχνίδι προτιμά.
Αισθανόμενος πλέον ασφαλής για το ξύλο του, ο πρώτος μπορεί να το αφήσει κάτω για λίγο και να μπει στο παιχνίδι.
Αν όμως, στη διάρκεια του κυνηγητού, ο δεύτερος τον χτυπήσει κατά λάθος, ο πρώτος μπορεί να γρυλίσει ξανά.
Αυτό είναι ένα σήμα δυσφορίας, που λέει: «Αυτό δεν μου αρέσει».
Ο δεύτερος ανταποκρίνεται με σήματα ηρεμίας: χαμηλώνει την ουρά, διπλώνει τα αυτιά, κάνει πίσω λίγο — «Εντάξει, κατάλαβα, δεν είχα κακή πρόθεση».
Αν τρακάρει και με τρίτο σκύλο, μπορεί να στείλει παρόμοιο μήνυμα: «Ωχ, συγγνώμη, δεν σε είδα».
Δεν υπάρχει εδώ ούτε κυριαρχία ούτε υποταγή.
Υπάρχει ανταλλαγή πληροφοριών για την εσωτερική κατάσταση του καθενός, ώστε να μπορούν να προβλέπουν τη συμπεριφορά ο ένας του άλλου.
Αυτή η προβλεψιμότητα — η γνώση των προτιμήσεων, των αντιπαθειών και των προσωπικών ορίων — επιτρέπει στους σκύλους να βρουν και να διατηρήσουν ισορροπία στις σχέσεις τους.
Όταν όλοι οι σκύλοι του ίδιου χώρου έχουν φτάσει σε κάποια μορφή ισορροπίας, τότε και το ευρύτερο κοινωνικό σύστημα έχει βρει τη δική του σταθερή κατάσταση:
όλοι κινούνται χαρούμενα, παίζουν, μοιράζονται τον χώρο, υπολογίζουν τα όρια του άλλου και περνούν ο ένας δίπλα στον άλλο με την ακριβή απόσταση που χρειάζεται για να μη δημιουργηθεί πρόβλημα.
Αυτές οι σχέσεις οικοδομούνται πρόσωπο με πρόσωπο.
Οι σκύλοι μαθαίνουν ο ένας τον άλλον μόνο μέσα από την ανταλλαγή σημάτων· πρέπει να βλέπουν ο ένας τον άλλον.
Μέσα από το βλέμμα δημιουργούνται τα συναισθήματα που τροποποιούν την εσωτερική κατάσταση, κι αυτά εκφράζονται στη συνέχεια με σήματα.
Έτσι, ένας σκύλος μπορεί να συγκεντρωθεί σε μία σχέση τη φορά.
Γι’ αυτό, όταν ένας σκύλος βρίσκεται ξαφνικά στο επίκεντρο προσοχής μιας ολόκληρης ομάδας που τον μυρίζει, παγώνει· μένει ακίνητος.
Αυτό το “πάγωμα” είναι σήμα μη-βίας — μια ένδειξη ότι δεν θέλει καβγά — αλλά δεν είναι κάτι περισσότερο από αυτό.
Είναι σαν να “κρατά το στόμα του κλειστό” προς το παρόν, γιατί πολύπλοκες επικοινωνίες μπορούν να γίνουν μόνο ανά δύο.
Αν ο σκύλος νιώθει πολύ κοινωνικά ασφαλής, μπορεί να κυλιστεί ανάσκελα μπροστά στο πλήθος — σαν να λέει: «Είμαι σίγουρος ότι όλοι θα γοητευτούν βλέποντας την κοιλιά μου».
Αυτό είναι ένα γενικό σήμα ειρήνης προς όλους, που δεν μπορεί να παρεξηγηθεί ούτε να προκαλέσει σύγκρουση.
Έτσι, η ομάδα λαμβάνει αμέσως ένα σαφές μήνυμα προβλεψιμότητας: «Ξέρει τη γλώσσα μας και δεν έχει βίαιες προθέσεις».
Η αίσθηση ασφάλειας στην παρουσία του αποκαθίσταται αμέσως.
Συνήθως βλέπουμε το εξής: οι πιο σίγουροι σκύλοι τον μυρίζουν για λίγο και μετά απομακρύνονται.
Κάποιος, όμως, μένει κοντά του· αυτό σημαίνει ότι δεν νιώθει ακόμη αρκετά ασφαλής για να μοιραστεί τον χώρο.
Η εσωτερική του ισορροπία δεν έχει αποκατασταθεί — ίσως έχει κακές εμπειρίες στο παρελθόν, ίσως η αδρεναλίνη του παραμένει υψηλή λόγω της άφιξης του νέου σκύλου.
Ψάχνει, λοιπόν, περισσότερες πληροφορίες για να επαναφέρει τη δική του ισορροπία.
Για να το πετύχουν αυτό, οι δύο πρέπει να κοιταχτούν στα μάτια — κάτι που δεν γίνεται μέσα στο πλήθος.
Τώρα που οι άλλοι έχουν απομακρυνθεί, ο αγχωμένος σκύλος μπορεί να γρυλίσει.
Αυτό είναι μια χειρονομία απειλής — όχι επειδή θέλει να επιτεθεί, αλλά επειδή νιώθει ανασφάλεια και ζητά διαβεβαίωση.
Αν ο νεοφερμένος σκύλος απαντήσει με σήμα ηρεμίας — για παράδειγμα, στρέφοντας τα αυτιά ελαφρά προς τα έξω και χαμηλώνοντας λίγο την ουρά — είναι σαν να λέει: «Μην ανησυχείς, δεν αποτελώ απειλή».
Η αδρεναλίνη του πρώτου πέφτει λίγο· η ουρά χαμηλώνει· το γρύλισμα σταματά.
Ο δεύτερος βλέπει τη μείωση της έντασης και προχωρά ένα βήμα παραπέρα: χαμηλώνει εντελώς την ουρά, μαζεύει τα αυτιά και κάνει μικρές, προσεκτικές κινήσεις.
Ο πρώτος ανταποκρίνεται, δείχνοντας ότι χαλαρώνει.
Η ανταλλαγή αυτή συνεχίζεται βήμα προς βήμα, μέχρι και οι δύο να έχουν αποκαταστήσει την εσωτερική τους ισορροπία.
Με άλλα λόγια, αρχίζουν να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον.
Και δεν πρόκειται για ανθρωπομορφισμό — γιατί ακόμη και στους ανθρώπους, η εμπιστοσύνη δεν είναι τίποτε άλλο παρά η προβλεψιμότητα του άλλου: η σιγουριά ότι η παρουσία του δεν θα διαταράξει τη δική σου εσωτερική ηρεμία με φόβο ή ανασφάλεια.
Όταν, μετά από εκείνη την πρώτη επαφή ή μέσα στο παιχνίδι, αρχίζουμε να περπατάμε ή να τρέχουμε μαζί, στην πραγματικότητα εγώ και το άλλο σκυλί εξερευνούμε τα προσωπικά μας όρια. Όπως ακριβώς συμβαίνει και στους ανθρώπους, καθένας από εμάς κουβαλάει μέσα του μια εσωτερική αίσθηση ευημερίας, μια ισορροπία που θέλει να προστατεύσει. Αυτή η ισορροπία μπορεί να διαταραχθεί από πολλούς παράγοντες, ανάλογα με την προσωπική μας ιστορία. Οι επιλογές που κάνω, ο τρόπος που συμπεριφέρομαι για να διατηρήσω την ηρεμία μου, δεν έχουν να κάνουν με κάποιο σταθερό χαρακτηριστικό του χαρακτήρα μου — δεν είμαι "κυριαρχικός" ή "υποτακτικός" από τη φύση μου. Ό,τι κάνω είναι αποτέλεσμα των εμπειριών που έχω ζήσει. Επιπλέον, η συμπεριφορά μου εξαρτάται και από την εσωτερική μου κατάσταση εκείνη τη στιγμή — αν είμαι κουρασμένος ή όχι, πεινασμένος ή χορτάτος, αν έχω πολλή αδρεναλίνη στο σώμα μου ή αν νιώθω ήρεμος.
Κάποιοι από εμάς έχουμε μάθει ότι μια μπάλα του τένις είναι ό,τι πιο πολύτιμο μπορεί να υπάρξει στο παιχνίδι, κι έτσι την υπερασπιζόμαστε με πάθος. Άλλοι δεν δίνουν καμία σημασία και την παραχωρούν εύκολα σε όποιον τη θελήσει. Ο προσωπικός μας “χώρος” —το πόσο κοντά επιτρέπουμε σε κάποιον άλλο να έρθει— εξαρτάται κι αυτός από τις εμπειρίες μας. Ένα σκυλί που έχει ζήσει δύσκολες ή επιθετικές επαφές ίσως κρατά μεγαλύτερη απόσταση. Ένα άλλο, πιο κοινωνικό, ανέχεται πολύ πιο στενή επαφή. Εκείνος που κάνει δίαιτα μπορεί να είναι εμμονικός με ένα κομμάτι ψωμί που έριξε κάποιος στα πουλιά. Ένας στειρωμένος αρσενικός μπορεί να μείνει αδιάφορος μπροστά σε μια θηλυκιά που βρίσκεται σε οίστρο. Όλα αυτά δείχνουν ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί “χώροι ευημερίας”, προσωπικοί για κάθε σκυλί, τους οποίους προσπαθούμε να διατηρήσουμε. Κι αν κάποιος άνθρωπος δεν μπορεί να δει αυτούς τους παράγοντες, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν· σημασία έχει να γνωρίζει ότι, κάθε φορά που μας παρατηρεί, βλέπει πλάσματα που προσπαθούν να κρατήσουν μια εσωτερική ισορροπία, να κάνουν ανταλλαγές και προσαρμογές με βάση αυτό που εκείνη τη στιγμή θεωρούν καλύτερο για τον εαυτό τους.
Καθώς φροντίζουμε αυτή την εσωτερική ισορροπία, έχουμε πάντα στο νου μας και τη μεγαλύτερη κοινωνική ισορροπία — εκείνη του χώρου που μοιραζόμαστε με τους άλλους. Όταν αυτή διαταράσσεται, το νιώθουμε όλοι· είναι άβολο και μπορεί να γίνει επικίνδυνο. Όταν δύο σκυλιά μαλώνουν, και τα δύο χάνουν την ηρεμία τους — η αδρεναλίνη ανεβαίνει, η ενέργεια εξαντλείται, και η αβεβαιότητα για το τι μπορεί να συμβεί μετά φέρνει φόβο. Έτσι, η σταθερότητα της ομάδας είναι μια μεταβλητή που επηρεάζει άμεσα την προσωπική μας ηρεμία, και είμαστε εξαιρετικά ευαίσθητοι σ’ αυτή.
Αυτός είναι και ο λόγος που αντιλαμβανόμαστε με τόση λεπτότητα τον κοινωνικό χώρο γύρω μας. Μαθαίνουμε συνεχώς, μέσα από την εμπειρία. Παίζουμε κυνηγητό με ένα άλλο σκυλί, και την ώρα που τρέχουμε περνάμε πολύ κοντά από ένα τρίτο που κάθεται ήσυχο και μασάει την μπάλα του. Εκείνο μπορεί να πεταχτεί πάνω, να γαβγίσει δυσανασχετώντας και να κάνει μερικά “αεροδάγκωματα”, πριν επιστρέψει στην ηρεμία του. Εμείς φαίνεται σαν να μην το προσέξαμε, αλλά στην πραγματικότητα καταγράφουμε αυτή την πληροφορία εν κινήσει — και την επόμενη φορά που περνάμε, το κάνουμε από λίγο μεγαλύτερη απόσταση. Ακόμα και μέσα στο πιο άγριο παιχνίδι, είμαστε ικανοί να “διαβάζουμε” το σύνολο και να προσαρμόζουμε τη συμπεριφορά μας ώστε να μην ενοχλήσουμε υπερβολικά τους άλλους, κρατώντας έτσι το σύστημα σταθερό.
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που είμαστε διατεθειμένοι, σε διαφορετικό βαθμό ο καθένας ανάλογα με το παρελθόν του, να κάνουμε “ανταλλαγές” — να παραιτηθούμε από κάτι για να αποκαταστήσουμε μια χαμένη ισορροπία μέσα στην ομάδα. Δύο σκυλιά που μόλις γνωρίστηκαν τρέχουν πίσω από μια μπάλα που πετάχτηκε. Καθώς πλησιάζουν, το ένα γρυλίζει. Το άλλο δεν ξέρει την ιστορία που κρύβεται πίσω από αυτό το γρύλισμα, αλλά αντιλαμβάνεται ότι δείχνει ανησυχία· αν συνεχίσει, μπορεί να προκύψει ένταση. Έτσι, επιλέγει να κόψει ταχύτητα και αφήνει τον άλλο να πάρει τη μπάλα. Δεν είναι παραχώρηση ή ήττα — για εκείνον, η αξία βρίσκεται στο παιχνίδι του τρεξίματος, όχι στο αντικείμενο. Ο γρυλίζων σκύλος το παρατηρεί. Την επόμενη φορά, δεν χρειάζεται να γρυλίσει· παίρνει τη μπάλα ήρεμα.
Αργότερα, ο δεύτερος σκύλος παίρνει ένα λιχουδάκι από τον άνθρωπό του. Είναι σε δίαιτα, πεινάει, κι όταν ο πρώτος πλησιάζει, γρυλίζει: «τη μπάλα μπορείς να την έχεις, αλλά όχι το φαγητό μου». Ο πρώτος απομακρύνεται ελαφρά — κι αυτό το μήνυμα καταγράφεται. Την επόμενη φορά, όταν υπάρχουν φαγητά τριγύρω, δεν θα χρειαστεί να υπάρξει γρύλισμα· η απόσταση θα κρατηθεί αυτόματα. Κάθε ένας από εμάς μαθαίνει τι είναι σημαντικό για τον άλλον, ποια είναι τα όριά του, και έτσι κρατάμε τις ισορροπίες μας, αποφεύγοντας την ένταση.
Αυτό δεν έχει καμία σχέση με “ιεραρχία κυριαρχίας”. Είναι ένα σύστημα αμοιβαίων ανταλλαγών. Ένας από εμάς παραχωρεί λίγο χώρο για να διατηρηθεί η ηρεμία. Ένας άλλος εγκαταλείπει τη μπάλα. Ένας τρίτος προτιμά να χάσει ένα κομμάτι φαγητό προκειμένου να κερδίσει ειρήνη. Αυτό είναι ένα περίπλοκο, αυτορρυθμιζόμενο σύστημα κοινωνικής ομοιόστασης — μια συνεχής προσπάθεια να διατηρηθεί η ισορροπία σε πολλά επίπεδα ταυτόχρονα. Δεν προσπαθούμε να κυριαρχήσουμε ο ένας στον άλλο· ψάχνουμε τρόπους να συνυπάρξουμε αρμονικά, να φτάσουμε σε μια κατάσταση που ικανοποιεί και τις δύο πλευρές.
Δεν μπορούμε να καταλάβουμε τι συμβαίνει αν κοιτάμε μόνο τα “αντικείμενα” — ποιος πήρε τη μπάλα ή το κόκαλο. Γιατί, πέρα από αυτά, υπάρχει κάτι πιο σημαντικό: η σταθερότητα της κοινωνικής σχέσης. Μια σύγκρουση μειώνει τη συνολική ευημερία όλων, γιατί κάνει όλους να νιώθουμε λιγότερη ασφάλεια. Και υπάρχει και κάτι ακόμη που πολλοί επιστήμονες ξεχνούν: εμείς τα σκυλιά απολαμβάνουμε βαθιά την παρέα τού άλλου. Η παρουσία του άλλου σκύλου αυξάνει την ευημερία μας. Έτσι, όταν “θυσιάζω” κάτι, στην πραγματικότητα δεν το χάνω — κάνω μια επιλογή ανάμεσα σε δύο αξίες, και απλώς εκτιμώ περισσότερο τη διατήρηση της σχέσης ή της ηρεμίας παρά το αντικείμενο που εγκαταλείπω.
Αυτό που οι άνθρωποι αποκαλούν “κυριαρχική” συμπεριφορά είναι, στην ουσία, μια ανταλλαγή πληροφοριών που οδηγεί σε επιλογές. Είναι η αναζήτηση μιας κοινής ισορροπίας ανάμεσα σε δύο υπάρξεις. Δεν έχει νόημα να λέμε ότι “ο ένας κέρδισε” κι “ο άλλος έχασε”. Καθένας μας παίρνει αποφάσεις με βάση τις δικές του εσωτερικές μεταβλητές, αυτές που μόνο εκείνος γνωρίζει. Για μένα, η παραχώρηση μπορεί να είναι μια νίκη, γιατί επιλέγω συνειδητά να διατηρήσω κάτι που θεωρώ πιο πολύτιμο: την ειρήνη, την ασφάλεια, τη σταθερότητα.
Είναι ανθρώπινη προβολή να νομίζουμε πως κάτι αποκτά μεγαλύτερη αξία όταν αποκτιέται με τη βία. Αν κοιτάξει κανείς χωρίς τέτοιες ετικέτες, θα δει πως συνήθως τα σκυλιά καταφέρνουν να αποκτήσουν αυτό που θέλουν χρησιμοποιώντας γοητεία, σήματα ηρεμίας ή μικρά τεχνάσματα απόσπασης. Κανένα σκυλί δεν νιώθει ότι αυτό που πήρε έχει μικρότερη αξία επειδή το απέσπασε με διπλωματία αντί για δύναμη. Και το να αποκαλεί κανείς αυτές τις συμπεριφορές “υποτακτικές” είναι ακόμη μια ανθρώπινη παρεξήγηση. Στην πραγματικότητα είναι δείγματα υψηλής κοινωνικής ευφυΐας. Συνήθως είναι ο κοινωνικά άπειρος ή ο φοβισμένος σκύλος που καταφεύγει στη βία, κι αν κάποιοι άνθρωποι τον θεωρούν “ανώτερο” ή “ηγέτη”, αυτό λέει πολλά για εκείνους — και τίποτα για εμάς.
Αφού σχηματίσουμε πλέον την εικόνα των σκύλων που εξερευνούν τα όρια μεταξύ τους και προχωρούν σε συμβιβασμούς για να επιτύχουν ταυτόχρονα εσωτερική και εξωτερική ισορροπία, μπορούμε τώρα να περιγράψουμε τους κανόνες που ακολουθούν κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Κατά τη διάρκεια της δεκατετραετούς έρευνάς μου πάνω στους σκύλους, κατάφερα να ανακαλύψω αυτούς τους κανόνες και να τους ελέγξω διεξοδικά. Πρόκειται για κανόνες που ανήκουν στους ίδιους τους σκύλους — δεν επινοήθηκαν από ανθρώπους — αν και οι άνθρωποι θα ωφελούνταν πολύ στις σχέσεις τους με τα ζώα εάν τους τηρούσαν (κάτι που, δυστυχώς, δεν κάνουμε πάντα).
Σε κάθε περίπτωση, κάθε κοινωνικοποιημένος σκύλος κουβαλάει μέσα του αυτούς τους κανόνες, όπως και οι ευγενικοί μας καλεσμένοι σε ένα πάρτι φέρουν μέσα τους τους κοινωνικούς κανόνες που έμαθαν μεγαλώνοντας. Οι κανόνες των σκύλων όμως διαφέρουν από τους ανθρώπινους, και δεν είναι πολλοί. Αυτοί είναι:
1) Δεν θα χρησιμοποιούμε επιθετικότητα στις κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις, αλλά θα περιοριζόμαστε σε σήματα και θα αποφεύγουμε να προκαλούμε βλάβη ο ένας στον άλλον.
Αυτός είναι ο βασικός κανόνας πάνω στον οποίο στηρίζεται ολόκληρο το κοινωνικό τους σύστημα. Για έναν σκύλο, είναι εξαιρετικά τραυματικό όταν ένας άλλος παραβεί αυτόν τον κανόνα και επιτεθεί πραγματικά. (Και, για να είμαστε ειλικρινείς, μην προσπαθήσει κανείς να ισχυριστεί ότι και οι άνθρωποι ακολουθούν τον ίδιο κανόνα — όποιος βλέπει ειδήσεις γνωρίζει πολύ καλά πως δεν ισχύει.)
2) Θα σεβόμαστε τη ζώνη προσωπικού χώρου του άλλου και δεν θα την παραβιάζουμε χωρίς άδεια.
Αυτός ο κανόνας είναι σημαντικός, αν και όχι τόσο θεμελιώδης όσο ο πρώτος. Η παραβίασή του δεν είναι τόσο τραυματική όσο απειλητική. Όταν συμβεί, μπορεί να δούμε γρυλίσματα, προειδοποιητικά δαγκώματα στον αέρα ή ένα σύντομο, τελετουργικό «καβγαδάκι». Είναι ένας κανόνας που μοιραζόμαστε με τους σκύλους, αν και εμείς τον παραβιάζουμε συχνότερα. (Ο σκύλος που αγνοεί αυτόν τον κανόνα είναι τόσο «παθολογικός» όσο κι ένας άνθρωπος που παρενοχλεί σεξουαλικά κάποιον στη δουλειά του.)
3) Θα δείχνουμε κατανόηση για τις προσωπικές προτιμήσεις του άλλου, μόλις τις μάθουμε.
Το πόσο μακριά φτάνει αυτή η κατανόηση εξαρτάται, όπως είδαμε, από την εσωτερική κατάσταση κάθε σκύλου σε μια δεδομένη στιγμή — και από την ανάγκη του να διατηρήσει τόσο τη σχέση όσο και την κοινωνική ειρήνη.
Με αυτούς τους τρεις απλούς αλλά κομψούς κανόνες, που κάθε σκύλος κουβαλάει εσωτερικά ως ενεργό μέλος του κοινωνικού του συστήματος, το «σύστημα των σκύλων» μπορεί να φτάσει σε μια από τις πολλές πιθανές ισορροπίες με εντυπωσιακή ευελιξία και ταχύτητα. Κάθε σκύλος καταλήγει να έχει ό,τι εκτιμά περισσότερο εκείνη τη στιγμή, ενώ παράλληλα διατηρείται η κοινωνική ειρήνη. Ο σκύλος που επανειλημμένα δεν τηρεί τους κανόνες αποβάλλεται από το σύστημα — συχνά με συλλογικό τρόπο.
Δεν μπορούμε να ορίσουμε κάποια «ιεραρχία» μέσα σε αυτή την ισορροπία (εκτός αν προβάλουμε δικές μας ανθρώπινες ιδέες πάνω στα ζώα), γιατί δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πώς αποτιμά ο κάθε σκύλος αυτά που κερδίζει ή χάνει στη θέση του μέσα στο σύνολο. Το μόνο που μπορούμε να παρατηρήσουμε είναι ότι κάθε σκύλος έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου νιώθει ικανοποιημένος. Αυτή η θέση δεν επιτυγχάνεται μέσω βίας, αλλά μέσω εθελοντικών συμβιβασμών.
Δεν ενδιαφέρει καθόλου τον σκύλο αν κάποιος άλλος έχει «περισσότερα». Στην πραγματικότητα, οι σκύλοι δεν διαθέτουν τα εγκεφαλικά κέντρα που θα τους επέτρεπαν να σκεφτούν με όρους «περισσότερου» ή «λιγότερου» — δηλαδή να συγκρίνουν ποσότητες ή μεγέθη. Αυτού του είδους η «μαθηματική σκέψη» είναι πέρα από τις δυνατότητές τους. Το μόνο που γνωρίζει ένας σκύλος είναι το δικό του προσωπικό «αρκετό».
Έτσι, το κοινωνικό σύστημα των σκύλων λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Μια ομάδα σκύλων μπορεί να απορροφήσει σχεδόν απεριόριστο αριθμό νέων μελών, γρήγορα και με ευελιξία, εφόσον όλοι ακολουθούν αυτούς τους τρεις απλούς κανόνες.
Στην αρχή αναφέρθηκα στο ότι οι σκύλοι ζουν μέσα σε ένα πολύπλοκο, αυτοποιητικό και αυτο-οργανωμένο σύστημα. Τώρα κατανοούμε τι σημαίνουν τα δύο τελευταία: «πολύπλοκο» και «αυτο-οργανωμένο». Απομένει να εξηγήσουμε τι σημαίνει «αυτοποιητικό».
Ο όρος «αυτοποιητικό» (από το autopoietic) σημαίνει απλά ότι το σύστημα είναι ικανό να παράγει και να επιδιορθώνει μόνο του τα μέρη του. Δεν χρειάζεται να το «πάμε στο συνεργείο» ούτε να αγοράσουμε νέα εξαρτήματα. Είναι αυτοσυντηρούμενο και αυτοπαραγόμενο. Αυτοποιητικά είναι τα συστήματα που αποτελούνται από ζωντανούς οργανισμούς.
Μια σκύλα, για παράδειγμα, γεννάει κουτάβια χωρίς εξωτερική βοήθεια. Και παντού στον κόσμο, εάν δεν παρέμβουν οι άνθρωποι, οι σκύλοι μεγαλώνουν τα μικρά τους και τα διδάσκουν να λειτουργούν ως μέλη του κοινωνικού τους συστήματος — να γνωρίζουν και να ακολουθούν τους κανόνες. Όπως είδαμε η ικανότητα να συμμετέχει ένας σκύλος στο κοινωνικό του σύστημα δεν είναι κληρονομική, αλλά αποκτάται μέσω μάθησης.
Οι σκύλοι λοιπόν «παράγουν» τα μέλη του συστήματός τους μόνοι τους, χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Ένα κουτάβι χρειάζεται να αλληλεπιδρά με άλλους σκύλους όσο μεγαλώνει, για να μάθει τους κοινωνικούς κανόνες· διαφορετικά, θα δυσκολευτεί να λειτουργήσει σωστά ως ενήλικος μέσα στο κοινωνικό σύνολο. Ένας σκύλος που δεν έπαιξε αρκετά με άλλους όταν ήταν μικρός μπορεί να χρειάζεται «συμπλήρωμα εκπαίδευσης» για να μάθει να λειτουργεί σωστά κοινωνικά. Ένας άλλος, που υπέστη τραυματική εμπειρία, μπορεί να χρειάζεται «επισκευή» για να επανέλθει.
Αν και οι άνθρωποι μπορούμε να βοηθήσουμε σε αυτή τη διαδικασία, οι ίδιοι οι σκύλοι είναι απόλυτα ικανοί να το κάνουν μόνοι τους. Μπορούν να βοηθήσουν έναν φοβισμένο ή τραυματισμένο σκύλο να ξεπεράσει το φόβο του, προσφέροντάς του θετικές κοινωνικές εμπειρίες. Είναι πραγματικά συγκινητικό να βλέπει κανείς πώς οι κοινωνικά έμπειροι σκύλοι ανταποκρίνονται στον φόβο ενός άλλου — θα μπορούσαμε να μάθουμε πολλά από τη συμπεριφορά τους.
Ο κοινωνικά αδέξιος (ή «ατελής») σκύλος μπορεί να δεχτεί προειδοποιητικά γρυλίσματα και επιπλήξεις μέχρι να μάθει να μετριάζει τη συμπεριφορά του και να φέρεται πιο ευγενικά. Οι άλλοι σκύλοι δεν «τον κυριαρχούν» — του προσφέρουν τις εμπειρίες μάθησης που του έλειψαν. Όσο ο αδέξιος αυτός σκύλος αποφεύγει να χρησιμοποιήσει πραγματική επιθετικότητα (δηλαδή απελευθερωμένα δαγκώματα που προκαλούν τραυματισμό), θα μπορέσει να μάθει από τους άλλους πώς να λειτουργεί μέσα στο σύστημα.
Έτσι, υπάρχουν δύο διαδικασίες «παραγωγής» που εξασφαλίζουν ότι το σύστημα παράγει και επισκευάζει τα μέρη του:
1 Η βιολογική διαδικασία, δηλαδή η γέννηση και η ανατροφή των μικρών.
2 Η διαδικασία της μάθησης, που είναι εξίσου κρίσιμη.
Η μάθηση εξασφαλίζει τόσο την παραγωγή κοινωνικά λειτουργικών μελών όσο και την επιδιόρθωση εκείνων που, για διάφορους λόγους, δεν λειτουργούν σωστά.
Χάρη στη μάθησή τους, οι σκύλοι μπορούν να προσαρμόζονται και να «μεταφράζουν» αποκλίνοντα σήματα — όπως από έναν σκύλο που έχει κομμένη ουρά ή έχει εκτραφεί με μόνιμα γυρισμένη ουρά στην πλάτη του. Η ικανότητα μάθησης, η προθυμία για συμβιβασμό και οι τρεις απλοί κανόνες τους επιτρέπουν επίσης να εντάσσουν μέλη άλλων ειδών στο κοινωνικό τους σύστημα.
Έτσι, ένας σκύλος μπορεί να μάθει να «διαβάζει» τα σήματα ενός παπαγάλου, μιας γάτας ή ενός ανθρώπου, αρκεί να του δοθεί η κατάλληλη εμπειρία μάθησης. Μπορεί έπειτα να χρησιμοποιεί αυτά τα σήματα για να επιδιώξει ισορροπία και να συγκροτήσει ένα κοινό κοινωνικό σύστημα με είδη πέρα από το δικό του. Είναι πραγματικά κάτι θαυμαστό — ή ίσως όχι τόσο, αν σκεφτούμε το περιβάλλον στο οποίο εξελίχθηκε ο σκύλος.
Οι σκύλοι λοιπόν ζουν μέσα σε ένα ευέλικτο και πολύπλοκο αυτο-οργανωμένο σύστημα, ικανό να επιτυγχάνει ισορροπίες σε πολλαπλά επίπεδα ταυτόχρονα (τόσο για κάθε άτομο όσο και για το σύνολο). Το σύστημα παράγει και επισκευάζει τα μέρη του. Οι τρεις απλοί κανόνες του καθορίζουν την κίνηση και τη συμπεριφορά κάθε μέλους, χωρίς να υπάρχει κάποιο «κεντρικό αρχηγείο» που τα καθοδηγεί.
Ο στόχος του συστήματος είναι η μέγιστη δυνατή ασφάλεια και ευημερία όλων των συμμετεχόντων. Δεν υπάρχει ιεραρχία· υπάρχουν μόνο πολλαπλές πιθανές ισορροπίες, τόσο για κάθε άτομο όσο και για το σύνολο. Κάθε ισορροπία προκύπτει μέσα από συμβιβασμούς, επιλογές και αναζήτηση της σωστής σχέσης μεταξύ της ατομικής ευημερίας και της σταθερότητας του κοινωνικού πλαισίου (που αποτελεί κι αυτό στοιχείο της ευημερίας).
Ένας σκύλος που δεν μπορεί να συμβιβαστεί, δεν μπορεί να συμμετέχει. Η συμπεριφορά του αποσταθεροποιεί το σύστημα, καθιστώντας το ανασφαλές ή δυσάρεστο για τους υπόλοιπους. Οι σκύλοι δεν ασχολούνται με την «εξουσία», αλλά με την αμοιβαία προβλεψιμότητα και εμπιστοσύνη, ώστε το σύστημα να ισορροπεί μέσα σε ένα από τα πολλά αποδεκτά σημεία ισορροπίας που διαθέτει.
Αυτά τα «αποδεκτά σημεία ισορροπίας» είναι καταστάσεις στις οποίες κάθε σκύλος νιώθει ικανοποιημένος με τη θέση του. Το να παραχωρεί ένας σκύλος μια μπάλα ή ένα κόκαλο για χάρη της σχέσης και της κοινωνικής ειρήνης δεν σημαίνει ότι «χάνει». Σημαίνει ότι έκανε μια ανταλλαγή — μετακινήθηκε από μια θέση ευημερίας που περιλάμβανε το αντικείμενο, σε μια άλλη που περιλαμβάνει κάτι γι’ αυτόν πιο σημαντικό.
Η ικανότητα να τηρεί τον Κανόνα 1 (μη επιθετικότητα) είναι απολύτως κρίσιμη. Ένας σκύλος που χρησιμοποιεί πραγματική επιθετικότητα (δηλαδή απελευθερωμένα, τραυματικά δαγκώματα) δεν μπορεί να λειτουργήσει ως μέλος του κοινωνικού συστήματος· θα προσπαθεί συνεχώς να το υπονομεύσει. Η παρουσία του καθιστά το περιβάλλον επικίνδυνο για όλους τους άλλους.
Και επειδή η επιθετικότητα θέτει σε κίνδυνο την ίδια του την ύπαρξη ως ζωντανό σύστημα, δεν μπορεί να «διορθωθεί» με ασφάλεια. Οι σκύλοι που επιλέγουν να ρισκάρουν τη ζωή τους για να επιτεθούν δεν είναι προϊόντα της φύσης, αλλά αποτέλεσμα ανθρώπινης παρέμβασης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ευθύνη βαραίνει τον άνθρωπο — οφείλει να κρατά τον σκύλο μακριά από άλλους.
Συμπέρασμα:
Το κοινωνικό σύστημα των οικόσιτων σκύλων είναι πολύ πιο περίπλοκο — αλλά και πολύ πιο κομψό και ευφυές — από μια απλή «ιεραρχία- κυριαρχίας». Το μοντέλο αυτό είναι αδέξιο, ανθρωποκεντρικό και δεν αποδίδει τη δικαιοσύνη που αξίζουν οι σκύλοι.
Στο Online K9 University, η κατανόηση της συμπεριφοράς του σκύλου βασίζεται ακριβώς σε αυτή τη βαθύτερη γνώση: όχι μόνο στο τι κάνει ο σκύλος, αλλά στο πώς αντιλαμβάνεται τον κόσμο.
Η εκπαίδευση ξεκινά όταν μαθαίνουμε να βλέπουμε τον χρόνο —και τη ζωή— μέσα από τα δικά του μάτια.
Αν δεν ζουν μέσα σε σταθερές, κλειστές ομάδες (και δεν ζουν), αν αναγκάζονται συνεχώς να γνωρίζουν καινούριους σκύλους (όπως πράγματι συμβαίνει), και αν οι ομάδες τους διαλύονται και ξανασχηματίζονται αδιάκοπα, τότε πώς καταφέρνουν να οργανώνονται; Πώς προκύπτει έστω και μια ελάχιστη μορφή σταθερότητας μέσα σε αυτό το συνεχές ανακάτεμα;
Η απάντηση, συνοπτικά, είναι πως οι σκύλοι λειτουργούν μέσα σε ένα αυτοποιητικό, πολύπλοκο, αυτοοργανωμένο σύστημα, το οποίο έχει την τάση να απομακρύνεται από το χάος και να κινείται προς κάποια από τις πολλές δυνατές σταθερές καταστάσεις μέσα στο δικό του “χώρο καταστάσεων”.
Ακούγεται περίπλοκο, σχεδόν ακατανόητο, επειδή είναι γεμάτο τεχνικούς όρους. Στην πραγματικότητα όμως, αν αφαιρέσουμε το επιστημονικό περίβλημα, η ιδέα είναι απλή.
Ένα σύστημα δεν είναι απλώς μια στοίβα από πράγματα — για παράδειγμα, μια συλλογή γραμματοσήμων δεν είναι σύστημα. Για να μιλάμε για σύστημα, τα επιμέρους μέρη πρέπει να είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους, έτσι ώστε να σχηματίζουν ένα όλο που ξεχωρίζει από το περιβάλλον του.
Αν απλώς δέσουμε μερικά τενεκεδάκια μεταξύ τους, δεν έχουμε φτιάξει σύστημα. Για να υπάρχει σύστημα, τα μέρη πρέπει να κινούνται μεταξύ τους με κάποιον τρόπο, επιτελώντας μια λειτουργία ή επιδιώκοντας έναν σκοπό.
Ένα μηχανάκι του καφέ, για παράδειγμα, είναι σύστημα. Τα μέρη του κινούνται συντονισμένα για να επιτελέσουν μια συγκεκριμένη λειτουργία: να φτιάξουν καφέ.
Το ίδιο ισχύει και για ένα αυτοκίνητο: τα μέρη συνεργάζονται με σκοπό να μετακινηθεί ένα φορτίο από το σημείο Α στο σημείο Β.
Όμως, τέτοια μηχανήματα δεν είναι πολύπλοκα ούτε αυτοοργανωμένα.
Δεν είναι πολύπλοκα, επειδή υπάρχει μόνο ένας τρόπος με τον οποίο τα μέρη τους μπορούν να τοποθετηθούν ώστε να λειτουργήσουν. Αν βγάλεις ένα μπουζί ή ρίξεις νερό στη δεξαμενή καυσίμου αντί για το ψυγείο, το σύστημα παύει να δουλεύει. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση· δεν μπορείς, για παράδειγμα, να βάλεις το φίλτρο κάτω από το φλιτζάνι και να περιμένεις να έχεις καφέ.
Επίσης, υπάρχει μόνο μία ισορροπία που επιτρέπει στο σύστημα να λειτουργεί — ένας συγκεκριμένος συνδυασμός οξυγόνου, καυσίμου, χρονισμού, τάσης, πίεσης, και πάχους ιμάντων.
Και επιπλέον, τέτοια συστήματα δεν αυτοοργανώνονται: δεν φτιάχνονται μόνα τους, ούτε μπορούν να αποκαταστήσουν από μόνα τους μια διαταραχή. Αν κάτι πάει στραβά, χρειάζεται μια εξωτερική δύναμη — ένας άνθρωπος, ένα εργαλείο, ένα εργοστάσιο — για να τα αποσυναρμολογήσει και να τα επαναφέρει στην αρχική, “εργοστασιακή” τους κατάσταση.
Αντίθετα, ένα αυτοοργανωμένο σύστημα είναι ένα σύστημα που μπορεί να δημιουργήσει τάξη μέσα στον εαυτό του χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Τα μέρη του κινούνται από μόνα τους και μπορούν να διαταχθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Κάθε φορά που μετακινούνται, ακολουθούν εσωτερικούς κανόνες — δηλαδή κανόνες που απορρέουν από τη φύση τους — και μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις οδηγούνται σιγά σιγά σε μια ισορροπία.
Ένα απλό παράδειγμα αυτοοργανωμένου συστήματος είναι μια ομάδα ατόμων αερίων μέσα σε ένα κλειστό γυάλινο δοχείο.
Αυτά τα άτομα συνδέονται όχι με φυσικούς δεσμούς, αλλά επειδή μοιράζονται τον ίδιο χώρο και συγκρούονται διαρκώς μεταξύ τους, ανταλλάσσοντας ενέργεια. Το σύστημά τους ξεχωρίζει από το περιβάλλον, αφού εκείνη τη στιγμή δεν συγκρούονται με άτομα έξω από το δοχείο.
Ο σκοπός του συστήματος είναι να κατανείμει την ενέργεια ομοιόμορφα.
Τα άτομα κινούνται, ακολουθώντας τους νόμους της θερμοδυναμικής, μέχρι η ενέργεια να έχει κατανεμηθεί δίκαια παντού. Τότε, το σύστημα έχει φτάσει σε σταθερή κατάσταση.
Δεν έχει σημασία ποιο άτομο βρίσκεται πού· υπάρχουν πολλές δυνατές διατάξεις που επιτυγχάνουν τον ίδιο στόχο.
Αν θερμάνουμε το δοχείο, τα άτομα θα κινηθούν πάλι, ώσπου να επιτευχθεί νέα ισορροπία, και πάλι χωρίς εξωτερική καθοδήγηση — μόνο με βάση τους εσωτερικούς τους κανόνες.
Ένα πιο “ζωντανό” παράδειγμα αυτοοργάνωσης — πιο κοντά σε αυτό που συμβαίνει με τους σκύλους — είναι μια παρέα ανθρώπων σε ένα πάρτι.
Όλοι οι παρευρισκόμενοι αποτελούν τα “μέρη” ενός μικρού κοινωνικού συστήματος, το οποίο υπάρχει όσο διαρκεί το πάρτι.
Τα όρια του συστήματος είναι οι τοίχοι του σπιτιού — μέσα σε αυτά κινούνται όσοι έχουν προσκληθεί, ενώ οι “απ’ έξω” δεν συμμετέχουν.
Καθένας από τους καλεσμένους κινείται ακολουθώντας εσωτερικούς κανόνες (τι του αρέσει, πού νιώθει άνετα) και προσπαθεί να βρει μια θέση όπου αισθάνεται καλά.
Αυτό όμως δεν γίνεται χαοτικά: η ισορροπία αναζητείται σε δύο επίπεδα ταυτόχρονα.
Κάθε άτομο προσπαθεί να βρει τη δική του εσωτερική ισορροπία — να νιώθει άνετα, να περνάει καλά — αλλά ταυτόχρονα προσπαθεί να μη διαταράξει την ισορροπία του συνόλου.
Ο στόχος του συστήματος (του πάρτι) είναι να προσφέρει μέγιστη απόλαυση στο μέγιστο δυνατό αριθμό συμμετεχόντων.
Το πάρτι φτάνει σε ισορροπία όταν όλοι έχουν ένα ποτό, ένα κάθισμα που τους βολεύει και μια ευχάριστη παρέα.
Τότε, τόσο η εσωτερική ισορροπία κάθε ατόμου όσο και η συνολική ισορροπία του συστήματος είναι σταθερές.
Το Αυτοοργανωμένο Σύστημα των Σκύλων — αυτό που ονομάζω ΑΣΣ — μοιάζει πολύ με το πάρτι που περιέγραψα νωρίτερα. Είναι κι αυτό ένα πολύπλοκο δυναμικό σύστημα, που επιδιώκει εύθραυστες ισορροπίες σε πολλά επίπεδα ταυτόχρονα, λαμβάνοντας υπόψη άπειρους αόρατους παράγοντες.
Υπάρχουν, εξάλλου, πολλές πιθανές ισορροπίες που μπορεί να επιλέξει, καθώς αυτοοργανώνεται.
Όταν ένας σκύλος συναντά έναν άγνωστο, η εσωτερική του ισορροπία διαταράσσεται: μπορεί να ανέβουν τα επίπεδα αδρεναλίνης, να μειωθεί η αίσθηση ασφάλειας ή, αντίθετα, να ξυπνήσει η περιέργειά του, γιατί προσδοκά ότι κάτι καινούριο ίσως βελτιώσει τη διάθεσή του.
Όλα αυτά είναι εσωτερικές μεταβλητές, που εξαρτώνται από τις εμπειρίες του με αγνώστους στο παρελθόν.
Όπως κι αν έχει, ο σκύλος θα προσπαθήσει να επαναφέρει κάποια μορφή εσωτερικής ισορροπίας. Ταυτόχρονα, όμως, θέλει να βεβαιωθεί ότι και η γενικότερη κοινωνική ισορροπία — η “ειρήνη” της ομάδας — παραμένει ασφαλής.
Το οικιακό κοινωνικό σύστημα των σκύλων έχει τον ίδιο στόχο με το πάρτι μας: τη μέγιστη ευημερία και ασφάλεια όλων των μερών — δηλαδή όλων των σκύλων που μοιράζονται εκείνη τη στιγμή τον ίδιο χώρο.
Κάθε άτομο (δηλαδή κάθε σκύλος) επιδιώκει να σταθεροποιήσει το δικό του εσωτερικό κέντρο ισορροπίας, προσπαθώντας παράλληλα να διατηρήσει ή να ενισχύσει τη σταθερότητα, την ηρεμία και την αρμονία του κοινωνικού πεδίου που μοιράζεται με τους άλλους.
Και, ακριβώς όπως στο πάρτι, όλα αυτά συμβαίνουν χωρίς καμία κεντρική αρχή ή εξωτερική δύναμη που να ρυθμίζει τη συμπεριφορά.
Όταν, λοιπόν, δύο σκύλοι συναντιούνται, ξεκινούν αμέσως μια διπλή αναζήτηση ισορροπίας:
α) να επαναφέρουν τη δική τους εσωτερική σταθερότητα, και
β) να αποκαταστήσουν τη σταθερότητα του κοινωνικού πλαισίου που διαταράχθηκε από την παρουσία του άλλου.
Αν δεν γνωρίζονται, υπάρχει πάντα ένα στοιχείο κινδύνου.
Ο σκύλος “κουβαλά” πάντα τα όπλα του — τα δόντια του — και δεν ξέρει αν ο άλλος θα ακολουθήσει τους κοινωνικούς κανόνες ή αν θα καταλάβει τα σήματα που θα του στείλει.
Γι’ αυτό, το πρώτο πράγμα που κάνουν είναι να ελέγξουν αν ο άλλος γνωρίζει και χρησιμοποιεί τη “γλώσσα” των σκύλων και αν έχει πρόθεση να τηρήσει τους άγραφους κανόνες.
Μετά από μια σύντομη ανταλλαγή σημάτων, συνήθως ξεκαθαρίζει ότι υπάρχει κοινή “γλώσσα” και πως κανείς δεν σκοπεύει να επιτεθεί.
Από εκείνη τη στιγμή, και οι δύο μπορούν να προβλέψουν τη συμπεριφορά του άλλου στα θέματα της επικοινωνίας και της επιθετικότητας — μια ελάχιστη βάση προβλεψιμότητας που είναι απαραίτητη για να εξελιχθεί η αλληλεπίδραση με ασφάλεια στο επόμενο στάδιο.
Αυτό το επόμενο στάδιο μπορεί απλώς να είναι ότι οι δύο σκύλοι απομακρύνονται ακολουθώντας τους ανθρώπους τους. Την επόμενη φορά που θα ξανασυναντηθούν, θα θυμούνται ο ένας τον άλλον και η ένταση θα είναι μικρότερη.
Ή μπορεί να αποφασίσουν να παίξουν μαζί, οπότε ξεκινά μια νέα φάση εξερεύνησης — το να μάθουν ο ένας τα όρια και τις προτιμήσεις του άλλου.
Καθώς παίζουν, αρχίζουν να ανακαλύπτουν πράγματα:
ο πρώτος σκύλος μπορεί να είναι πολύ προστατευτικός με το ξύλο που του πέταξε ο άνθρωπός του και να θέλει ο άλλος να μείνει σε κάποια απόσταση.
Ο δεύτερος, πάλι, προτιμά παιχνίδια επαφής παρά κυνηγητό με μπάλες ή ξύλα.
Επειδή δεν μπορούν να μιλήσουν, πρέπει να βρουν μέσω δοκιμών και λαθών πώς θα συμβιώσουν στο παιχνίδι.
Ο πρώτος σκύλος γρυλίζει μόλις ο δεύτερος κοιτάξει το ξύλο.
Ο δεύτερος “μεταφράζει”: «Εντάξει, αυτό έχει σημασία γι’ αυτόν· θέλει να κρατήσω κάποια απόσταση».
Ο πρώτος βλέπει ότι ο δεύτερος σταματά ή απομακρύνεται και σκέφτεται: «Ωραία, κατάλαβε το μήνυμά μου· θέλει να διατηρήσει την ειρήνη και σέβεται τα όριά μου».
Τότε, ο δεύτερος κάνει κινήσεις-πρόσκληση για παιχνίδι — ένα κάλεσμα για κυνηγητό — δείχνοντας στον πρώτο τι είδους παιχνίδι προτιμά.
Αισθανόμενος πλέον ασφαλής για το ξύλο του, ο πρώτος μπορεί να το αφήσει κάτω για λίγο και να μπει στο παιχνίδι.
Αν όμως, στη διάρκεια του κυνηγητού, ο δεύτερος τον χτυπήσει κατά λάθος, ο πρώτος μπορεί να γρυλίσει ξανά.
Αυτό είναι ένα σήμα δυσφορίας, που λέει: «Αυτό δεν μου αρέσει».
Ο δεύτερος ανταποκρίνεται με σήματα ηρεμίας: χαμηλώνει την ουρά, διπλώνει τα αυτιά, κάνει πίσω λίγο — «Εντάξει, κατάλαβα, δεν είχα κακή πρόθεση».
Αν τρακάρει και με τρίτο σκύλο, μπορεί να στείλει παρόμοιο μήνυμα: «Ωχ, συγγνώμη, δεν σε είδα».
Δεν υπάρχει εδώ ούτε κυριαρχία ούτε υποταγή.
Υπάρχει ανταλλαγή πληροφοριών για την εσωτερική κατάσταση του καθενός, ώστε να μπορούν να προβλέπουν τη συμπεριφορά ο ένας του άλλου.
Αυτή η προβλεψιμότητα — η γνώση των προτιμήσεων, των αντιπαθειών και των προσωπικών ορίων — επιτρέπει στους σκύλους να βρουν και να διατηρήσουν ισορροπία στις σχέσεις τους.
Όταν όλοι οι σκύλοι του ίδιου χώρου έχουν φτάσει σε κάποια μορφή ισορροπίας, τότε και το ευρύτερο κοινωνικό σύστημα έχει βρει τη δική του σταθερή κατάσταση:
όλοι κινούνται χαρούμενα, παίζουν, μοιράζονται τον χώρο, υπολογίζουν τα όρια του άλλου και περνούν ο ένας δίπλα στον άλλο με την ακριβή απόσταση που χρειάζεται για να μη δημιουργηθεί πρόβλημα.
Αυτές οι σχέσεις οικοδομούνται πρόσωπο με πρόσωπο.
Οι σκύλοι μαθαίνουν ο ένας τον άλλον μόνο μέσα από την ανταλλαγή σημάτων· πρέπει να βλέπουν ο ένας τον άλλον.
Μέσα από το βλέμμα δημιουργούνται τα συναισθήματα που τροποποιούν την εσωτερική κατάσταση, κι αυτά εκφράζονται στη συνέχεια με σήματα.
Έτσι, ένας σκύλος μπορεί να συγκεντρωθεί σε μία σχέση τη φορά.
Γι’ αυτό, όταν ένας σκύλος βρίσκεται ξαφνικά στο επίκεντρο προσοχής μιας ολόκληρης ομάδας που τον μυρίζει, παγώνει· μένει ακίνητος.
Αυτό το “πάγωμα” είναι σήμα μη-βίας — μια ένδειξη ότι δεν θέλει καβγά — αλλά δεν είναι κάτι περισσότερο από αυτό.
Είναι σαν να “κρατά το στόμα του κλειστό” προς το παρόν, γιατί πολύπλοκες επικοινωνίες μπορούν να γίνουν μόνο ανά δύο.
Αν ο σκύλος νιώθει πολύ κοινωνικά ασφαλής, μπορεί να κυλιστεί ανάσκελα μπροστά στο πλήθος — σαν να λέει: «Είμαι σίγουρος ότι όλοι θα γοητευτούν βλέποντας την κοιλιά μου».
Αυτό είναι ένα γενικό σήμα ειρήνης προς όλους, που δεν μπορεί να παρεξηγηθεί ούτε να προκαλέσει σύγκρουση.
Έτσι, η ομάδα λαμβάνει αμέσως ένα σαφές μήνυμα προβλεψιμότητας: «Ξέρει τη γλώσσα μας και δεν έχει βίαιες προθέσεις».
Η αίσθηση ασφάλειας στην παρουσία του αποκαθίσταται αμέσως.
Συνήθως βλέπουμε το εξής: οι πιο σίγουροι σκύλοι τον μυρίζουν για λίγο και μετά απομακρύνονται.
Κάποιος, όμως, μένει κοντά του· αυτό σημαίνει ότι δεν νιώθει ακόμη αρκετά ασφαλής για να μοιραστεί τον χώρο.
Η εσωτερική του ισορροπία δεν έχει αποκατασταθεί — ίσως έχει κακές εμπειρίες στο παρελθόν, ίσως η αδρεναλίνη του παραμένει υψηλή λόγω της άφιξης του νέου σκύλου.
Ψάχνει, λοιπόν, περισσότερες πληροφορίες για να επαναφέρει τη δική του ισορροπία.
Για να το πετύχουν αυτό, οι δύο πρέπει να κοιταχτούν στα μάτια — κάτι που δεν γίνεται μέσα στο πλήθος.
Τώρα που οι άλλοι έχουν απομακρυνθεί, ο αγχωμένος σκύλος μπορεί να γρυλίσει.
Αυτό είναι μια χειρονομία απειλής — όχι επειδή θέλει να επιτεθεί, αλλά επειδή νιώθει ανασφάλεια και ζητά διαβεβαίωση.
Αν ο νεοφερμένος σκύλος απαντήσει με σήμα ηρεμίας — για παράδειγμα, στρέφοντας τα αυτιά ελαφρά προς τα έξω και χαμηλώνοντας λίγο την ουρά — είναι σαν να λέει: «Μην ανησυχείς, δεν αποτελώ απειλή».
Η αδρεναλίνη του πρώτου πέφτει λίγο· η ουρά χαμηλώνει· το γρύλισμα σταματά.
Ο δεύτερος βλέπει τη μείωση της έντασης και προχωρά ένα βήμα παραπέρα: χαμηλώνει εντελώς την ουρά, μαζεύει τα αυτιά και κάνει μικρές, προσεκτικές κινήσεις.
Ο πρώτος ανταποκρίνεται, δείχνοντας ότι χαλαρώνει.
Η ανταλλαγή αυτή συνεχίζεται βήμα προς βήμα, μέχρι και οι δύο να έχουν αποκαταστήσει την εσωτερική τους ισορροπία.
Με άλλα λόγια, αρχίζουν να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον.
Και δεν πρόκειται για ανθρωπομορφισμό — γιατί ακόμη και στους ανθρώπους, η εμπιστοσύνη δεν είναι τίποτε άλλο παρά η προβλεψιμότητα του άλλου: η σιγουριά ότι η παρουσία του δεν θα διαταράξει τη δική σου εσωτερική ηρεμία με φόβο ή ανασφάλεια.
Όταν, μετά από εκείνη την πρώτη επαφή ή μέσα στο παιχνίδι, αρχίζουμε να περπατάμε ή να τρέχουμε μαζί, στην πραγματικότητα εγώ και το άλλο σκυλί εξερευνούμε τα προσωπικά μας όρια. Όπως ακριβώς συμβαίνει και στους ανθρώπους, καθένας από εμάς κουβαλάει μέσα του μια εσωτερική αίσθηση ευημερίας, μια ισορροπία που θέλει να προστατεύσει. Αυτή η ισορροπία μπορεί να διαταραχθεί από πολλούς παράγοντες, ανάλογα με την προσωπική μας ιστορία. Οι επιλογές που κάνω, ο τρόπος που συμπεριφέρομαι για να διατηρήσω την ηρεμία μου, δεν έχουν να κάνουν με κάποιο σταθερό χαρακτηριστικό του χαρακτήρα μου — δεν είμαι "κυριαρχικός" ή "υποτακτικός" από τη φύση μου. Ό,τι κάνω είναι αποτέλεσμα των εμπειριών που έχω ζήσει. Επιπλέον, η συμπεριφορά μου εξαρτάται και από την εσωτερική μου κατάσταση εκείνη τη στιγμή — αν είμαι κουρασμένος ή όχι, πεινασμένος ή χορτάτος, αν έχω πολλή αδρεναλίνη στο σώμα μου ή αν νιώθω ήρεμος.
Κάποιοι από εμάς έχουμε μάθει ότι μια μπάλα του τένις είναι ό,τι πιο πολύτιμο μπορεί να υπάρξει στο παιχνίδι, κι έτσι την υπερασπιζόμαστε με πάθος. Άλλοι δεν δίνουν καμία σημασία και την παραχωρούν εύκολα σε όποιον τη θελήσει. Ο προσωπικός μας “χώρος” —το πόσο κοντά επιτρέπουμε σε κάποιον άλλο να έρθει— εξαρτάται κι αυτός από τις εμπειρίες μας. Ένα σκυλί που έχει ζήσει δύσκολες ή επιθετικές επαφές ίσως κρατά μεγαλύτερη απόσταση. Ένα άλλο, πιο κοινωνικό, ανέχεται πολύ πιο στενή επαφή. Εκείνος που κάνει δίαιτα μπορεί να είναι εμμονικός με ένα κομμάτι ψωμί που έριξε κάποιος στα πουλιά. Ένας στειρωμένος αρσενικός μπορεί να μείνει αδιάφορος μπροστά σε μια θηλυκιά που βρίσκεται σε οίστρο. Όλα αυτά δείχνουν ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί “χώροι ευημερίας”, προσωπικοί για κάθε σκυλί, τους οποίους προσπαθούμε να διατηρήσουμε. Κι αν κάποιος άνθρωπος δεν μπορεί να δει αυτούς τους παράγοντες, δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν· σημασία έχει να γνωρίζει ότι, κάθε φορά που μας παρατηρεί, βλέπει πλάσματα που προσπαθούν να κρατήσουν μια εσωτερική ισορροπία, να κάνουν ανταλλαγές και προσαρμογές με βάση αυτό που εκείνη τη στιγμή θεωρούν καλύτερο για τον εαυτό τους.
Καθώς φροντίζουμε αυτή την εσωτερική ισορροπία, έχουμε πάντα στο νου μας και τη μεγαλύτερη κοινωνική ισορροπία — εκείνη του χώρου που μοιραζόμαστε με τους άλλους. Όταν αυτή διαταράσσεται, το νιώθουμε όλοι· είναι άβολο και μπορεί να γίνει επικίνδυνο. Όταν δύο σκυλιά μαλώνουν, και τα δύο χάνουν την ηρεμία τους — η αδρεναλίνη ανεβαίνει, η ενέργεια εξαντλείται, και η αβεβαιότητα για το τι μπορεί να συμβεί μετά φέρνει φόβο. Έτσι, η σταθερότητα της ομάδας είναι μια μεταβλητή που επηρεάζει άμεσα την προσωπική μας ηρεμία, και είμαστε εξαιρετικά ευαίσθητοι σ’ αυτή.
Αυτός είναι και ο λόγος που αντιλαμβανόμαστε με τόση λεπτότητα τον κοινωνικό χώρο γύρω μας. Μαθαίνουμε συνεχώς, μέσα από την εμπειρία. Παίζουμε κυνηγητό με ένα άλλο σκυλί, και την ώρα που τρέχουμε περνάμε πολύ κοντά από ένα τρίτο που κάθεται ήσυχο και μασάει την μπάλα του. Εκείνο μπορεί να πεταχτεί πάνω, να γαβγίσει δυσανασχετώντας και να κάνει μερικά “αεροδάγκωματα”, πριν επιστρέψει στην ηρεμία του. Εμείς φαίνεται σαν να μην το προσέξαμε, αλλά στην πραγματικότητα καταγράφουμε αυτή την πληροφορία εν κινήσει — και την επόμενη φορά που περνάμε, το κάνουμε από λίγο μεγαλύτερη απόσταση. Ακόμα και μέσα στο πιο άγριο παιχνίδι, είμαστε ικανοί να “διαβάζουμε” το σύνολο και να προσαρμόζουμε τη συμπεριφορά μας ώστε να μην ενοχλήσουμε υπερβολικά τους άλλους, κρατώντας έτσι το σύστημα σταθερό.
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που είμαστε διατεθειμένοι, σε διαφορετικό βαθμό ο καθένας ανάλογα με το παρελθόν του, να κάνουμε “ανταλλαγές” — να παραιτηθούμε από κάτι για να αποκαταστήσουμε μια χαμένη ισορροπία μέσα στην ομάδα. Δύο σκυλιά που μόλις γνωρίστηκαν τρέχουν πίσω από μια μπάλα που πετάχτηκε. Καθώς πλησιάζουν, το ένα γρυλίζει. Το άλλο δεν ξέρει την ιστορία που κρύβεται πίσω από αυτό το γρύλισμα, αλλά αντιλαμβάνεται ότι δείχνει ανησυχία· αν συνεχίσει, μπορεί να προκύψει ένταση. Έτσι, επιλέγει να κόψει ταχύτητα και αφήνει τον άλλο να πάρει τη μπάλα. Δεν είναι παραχώρηση ή ήττα — για εκείνον, η αξία βρίσκεται στο παιχνίδι του τρεξίματος, όχι στο αντικείμενο. Ο γρυλίζων σκύλος το παρατηρεί. Την επόμενη φορά, δεν χρειάζεται να γρυλίσει· παίρνει τη μπάλα ήρεμα.
Αργότερα, ο δεύτερος σκύλος παίρνει ένα λιχουδάκι από τον άνθρωπό του. Είναι σε δίαιτα, πεινάει, κι όταν ο πρώτος πλησιάζει, γρυλίζει: «τη μπάλα μπορείς να την έχεις, αλλά όχι το φαγητό μου». Ο πρώτος απομακρύνεται ελαφρά — κι αυτό το μήνυμα καταγράφεται. Την επόμενη φορά, όταν υπάρχουν φαγητά τριγύρω, δεν θα χρειαστεί να υπάρξει γρύλισμα· η απόσταση θα κρατηθεί αυτόματα. Κάθε ένας από εμάς μαθαίνει τι είναι σημαντικό για τον άλλον, ποια είναι τα όριά του, και έτσι κρατάμε τις ισορροπίες μας, αποφεύγοντας την ένταση.
Αυτό δεν έχει καμία σχέση με “ιεραρχία κυριαρχίας”. Είναι ένα σύστημα αμοιβαίων ανταλλαγών. Ένας από εμάς παραχωρεί λίγο χώρο για να διατηρηθεί η ηρεμία. Ένας άλλος εγκαταλείπει τη μπάλα. Ένας τρίτος προτιμά να χάσει ένα κομμάτι φαγητό προκειμένου να κερδίσει ειρήνη. Αυτό είναι ένα περίπλοκο, αυτορρυθμιζόμενο σύστημα κοινωνικής ομοιόστασης — μια συνεχής προσπάθεια να διατηρηθεί η ισορροπία σε πολλά επίπεδα ταυτόχρονα. Δεν προσπαθούμε να κυριαρχήσουμε ο ένας στον άλλο· ψάχνουμε τρόπους να συνυπάρξουμε αρμονικά, να φτάσουμε σε μια κατάσταση που ικανοποιεί και τις δύο πλευρές.
Δεν μπορούμε να καταλάβουμε τι συμβαίνει αν κοιτάμε μόνο τα “αντικείμενα” — ποιος πήρε τη μπάλα ή το κόκαλο. Γιατί, πέρα από αυτά, υπάρχει κάτι πιο σημαντικό: η σταθερότητα της κοινωνικής σχέσης. Μια σύγκρουση μειώνει τη συνολική ευημερία όλων, γιατί κάνει όλους να νιώθουμε λιγότερη ασφάλεια. Και υπάρχει και κάτι ακόμη που πολλοί επιστήμονες ξεχνούν: εμείς τα σκυλιά απολαμβάνουμε βαθιά την παρέα τού άλλου. Η παρουσία του άλλου σκύλου αυξάνει την ευημερία μας. Έτσι, όταν “θυσιάζω” κάτι, στην πραγματικότητα δεν το χάνω — κάνω μια επιλογή ανάμεσα σε δύο αξίες, και απλώς εκτιμώ περισσότερο τη διατήρηση της σχέσης ή της ηρεμίας παρά το αντικείμενο που εγκαταλείπω.
Αυτό που οι άνθρωποι αποκαλούν “κυριαρχική” συμπεριφορά είναι, στην ουσία, μια ανταλλαγή πληροφοριών που οδηγεί σε επιλογές. Είναι η αναζήτηση μιας κοινής ισορροπίας ανάμεσα σε δύο υπάρξεις. Δεν έχει νόημα να λέμε ότι “ο ένας κέρδισε” κι “ο άλλος έχασε”. Καθένας μας παίρνει αποφάσεις με βάση τις δικές του εσωτερικές μεταβλητές, αυτές που μόνο εκείνος γνωρίζει. Για μένα, η παραχώρηση μπορεί να είναι μια νίκη, γιατί επιλέγω συνειδητά να διατηρήσω κάτι που θεωρώ πιο πολύτιμο: την ειρήνη, την ασφάλεια, τη σταθερότητα.
Είναι ανθρώπινη προβολή να νομίζουμε πως κάτι αποκτά μεγαλύτερη αξία όταν αποκτιέται με τη βία. Αν κοιτάξει κανείς χωρίς τέτοιες ετικέτες, θα δει πως συνήθως τα σκυλιά καταφέρνουν να αποκτήσουν αυτό που θέλουν χρησιμοποιώντας γοητεία, σήματα ηρεμίας ή μικρά τεχνάσματα απόσπασης. Κανένα σκυλί δεν νιώθει ότι αυτό που πήρε έχει μικρότερη αξία επειδή το απέσπασε με διπλωματία αντί για δύναμη. Και το να αποκαλεί κανείς αυτές τις συμπεριφορές “υποτακτικές” είναι ακόμη μια ανθρώπινη παρεξήγηση. Στην πραγματικότητα είναι δείγματα υψηλής κοινωνικής ευφυΐας. Συνήθως είναι ο κοινωνικά άπειρος ή ο φοβισμένος σκύλος που καταφεύγει στη βία, κι αν κάποιοι άνθρωποι τον θεωρούν “ανώτερο” ή “ηγέτη”, αυτό λέει πολλά για εκείνους — και τίποτα για εμάς.
Αφού σχηματίσουμε πλέον την εικόνα των σκύλων που εξερευνούν τα όρια μεταξύ τους και προχωρούν σε συμβιβασμούς για να επιτύχουν ταυτόχρονα εσωτερική και εξωτερική ισορροπία, μπορούμε τώρα να περιγράψουμε τους κανόνες που ακολουθούν κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Κατά τη διάρκεια της δεκατετραετούς έρευνάς μου πάνω στους σκύλους, κατάφερα να ανακαλύψω αυτούς τους κανόνες και να τους ελέγξω διεξοδικά. Πρόκειται για κανόνες που ανήκουν στους ίδιους τους σκύλους — δεν επινοήθηκαν από ανθρώπους — αν και οι άνθρωποι θα ωφελούνταν πολύ στις σχέσεις τους με τα ζώα εάν τους τηρούσαν (κάτι που, δυστυχώς, δεν κάνουμε πάντα).
Σε κάθε περίπτωση, κάθε κοινωνικοποιημένος σκύλος κουβαλάει μέσα του αυτούς τους κανόνες, όπως και οι ευγενικοί μας καλεσμένοι σε ένα πάρτι φέρουν μέσα τους τους κοινωνικούς κανόνες που έμαθαν μεγαλώνοντας. Οι κανόνες των σκύλων όμως διαφέρουν από τους ανθρώπινους, και δεν είναι πολλοί. Αυτοί είναι:
1) Δεν θα χρησιμοποιούμε επιθετικότητα στις κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις, αλλά θα περιοριζόμαστε σε σήματα και θα αποφεύγουμε να προκαλούμε βλάβη ο ένας στον άλλον.
Αυτός είναι ο βασικός κανόνας πάνω στον οποίο στηρίζεται ολόκληρο το κοινωνικό τους σύστημα. Για έναν σκύλο, είναι εξαιρετικά τραυματικό όταν ένας άλλος παραβεί αυτόν τον κανόνα και επιτεθεί πραγματικά. (Και, για να είμαστε ειλικρινείς, μην προσπαθήσει κανείς να ισχυριστεί ότι και οι άνθρωποι ακολουθούν τον ίδιο κανόνα — όποιος βλέπει ειδήσεις γνωρίζει πολύ καλά πως δεν ισχύει.)
2) Θα σεβόμαστε τη ζώνη προσωπικού χώρου του άλλου και δεν θα την παραβιάζουμε χωρίς άδεια.
Αυτός ο κανόνας είναι σημαντικός, αν και όχι τόσο θεμελιώδης όσο ο πρώτος. Η παραβίασή του δεν είναι τόσο τραυματική όσο απειλητική. Όταν συμβεί, μπορεί να δούμε γρυλίσματα, προειδοποιητικά δαγκώματα στον αέρα ή ένα σύντομο, τελετουργικό «καβγαδάκι». Είναι ένας κανόνας που μοιραζόμαστε με τους σκύλους, αν και εμείς τον παραβιάζουμε συχνότερα. (Ο σκύλος που αγνοεί αυτόν τον κανόνα είναι τόσο «παθολογικός» όσο κι ένας άνθρωπος που παρενοχλεί σεξουαλικά κάποιον στη δουλειά του.)
3) Θα δείχνουμε κατανόηση για τις προσωπικές προτιμήσεις του άλλου, μόλις τις μάθουμε.
Το πόσο μακριά φτάνει αυτή η κατανόηση εξαρτάται, όπως είδαμε, από την εσωτερική κατάσταση κάθε σκύλου σε μια δεδομένη στιγμή — και από την ανάγκη του να διατηρήσει τόσο τη σχέση όσο και την κοινωνική ειρήνη.
Με αυτούς τους τρεις απλούς αλλά κομψούς κανόνες, που κάθε σκύλος κουβαλάει εσωτερικά ως ενεργό μέλος του κοινωνικού του συστήματος, το «σύστημα των σκύλων» μπορεί να φτάσει σε μια από τις πολλές πιθανές ισορροπίες με εντυπωσιακή ευελιξία και ταχύτητα. Κάθε σκύλος καταλήγει να έχει ό,τι εκτιμά περισσότερο εκείνη τη στιγμή, ενώ παράλληλα διατηρείται η κοινωνική ειρήνη. Ο σκύλος που επανειλημμένα δεν τηρεί τους κανόνες αποβάλλεται από το σύστημα — συχνά με συλλογικό τρόπο.
Δεν μπορούμε να ορίσουμε κάποια «ιεραρχία» μέσα σε αυτή την ισορροπία (εκτός αν προβάλουμε δικές μας ανθρώπινες ιδέες πάνω στα ζώα), γιατί δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πώς αποτιμά ο κάθε σκύλος αυτά που κερδίζει ή χάνει στη θέση του μέσα στο σύνολο. Το μόνο που μπορούμε να παρατηρήσουμε είναι ότι κάθε σκύλος έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου νιώθει ικανοποιημένος. Αυτή η θέση δεν επιτυγχάνεται μέσω βίας, αλλά μέσω εθελοντικών συμβιβασμών.
Δεν ενδιαφέρει καθόλου τον σκύλο αν κάποιος άλλος έχει «περισσότερα». Στην πραγματικότητα, οι σκύλοι δεν διαθέτουν τα εγκεφαλικά κέντρα που θα τους επέτρεπαν να σκεφτούν με όρους «περισσότερου» ή «λιγότερου» — δηλαδή να συγκρίνουν ποσότητες ή μεγέθη. Αυτού του είδους η «μαθηματική σκέψη» είναι πέρα από τις δυνατότητές τους. Το μόνο που γνωρίζει ένας σκύλος είναι το δικό του προσωπικό «αρκετό».
Έτσι, το κοινωνικό σύστημα των σκύλων λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Μια ομάδα σκύλων μπορεί να απορροφήσει σχεδόν απεριόριστο αριθμό νέων μελών, γρήγορα και με ευελιξία, εφόσον όλοι ακολουθούν αυτούς τους τρεις απλούς κανόνες.
Στην αρχή αναφέρθηκα στο ότι οι σκύλοι ζουν μέσα σε ένα πολύπλοκο, αυτοποιητικό και αυτο-οργανωμένο σύστημα. Τώρα κατανοούμε τι σημαίνουν τα δύο τελευταία: «πολύπλοκο» και «αυτο-οργανωμένο». Απομένει να εξηγήσουμε τι σημαίνει «αυτοποιητικό».
Ο όρος «αυτοποιητικό» (από το autopoietic) σημαίνει απλά ότι το σύστημα είναι ικανό να παράγει και να επιδιορθώνει μόνο του τα μέρη του. Δεν χρειάζεται να το «πάμε στο συνεργείο» ούτε να αγοράσουμε νέα εξαρτήματα. Είναι αυτοσυντηρούμενο και αυτοπαραγόμενο. Αυτοποιητικά είναι τα συστήματα που αποτελούνται από ζωντανούς οργανισμούς.
Μια σκύλα, για παράδειγμα, γεννάει κουτάβια χωρίς εξωτερική βοήθεια. Και παντού στον κόσμο, εάν δεν παρέμβουν οι άνθρωποι, οι σκύλοι μεγαλώνουν τα μικρά τους και τα διδάσκουν να λειτουργούν ως μέλη του κοινωνικού τους συστήματος — να γνωρίζουν και να ακολουθούν τους κανόνες. Όπως είδαμε η ικανότητα να συμμετέχει ένας σκύλος στο κοινωνικό του σύστημα δεν είναι κληρονομική, αλλά αποκτάται μέσω μάθησης.
Οι σκύλοι λοιπόν «παράγουν» τα μέλη του συστήματός τους μόνοι τους, χωρίς εξωτερική βοήθεια.
Ένα κουτάβι χρειάζεται να αλληλεπιδρά με άλλους σκύλους όσο μεγαλώνει, για να μάθει τους κοινωνικούς κανόνες· διαφορετικά, θα δυσκολευτεί να λειτουργήσει σωστά ως ενήλικος μέσα στο κοινωνικό σύνολο. Ένας σκύλος που δεν έπαιξε αρκετά με άλλους όταν ήταν μικρός μπορεί να χρειάζεται «συμπλήρωμα εκπαίδευσης» για να μάθει να λειτουργεί σωστά κοινωνικά. Ένας άλλος, που υπέστη τραυματική εμπειρία, μπορεί να χρειάζεται «επισκευή» για να επανέλθει.
Αν και οι άνθρωποι μπορούμε να βοηθήσουμε σε αυτή τη διαδικασία, οι ίδιοι οι σκύλοι είναι απόλυτα ικανοί να το κάνουν μόνοι τους. Μπορούν να βοηθήσουν έναν φοβισμένο ή τραυματισμένο σκύλο να ξεπεράσει το φόβο του, προσφέροντάς του θετικές κοινωνικές εμπειρίες. Είναι πραγματικά συγκινητικό να βλέπει κανείς πώς οι κοινωνικά έμπειροι σκύλοι ανταποκρίνονται στον φόβο ενός άλλου — θα μπορούσαμε να μάθουμε πολλά από τη συμπεριφορά τους.
Ο κοινωνικά αδέξιος (ή «ατελής») σκύλος μπορεί να δεχτεί προειδοποιητικά γρυλίσματα και επιπλήξεις μέχρι να μάθει να μετριάζει τη συμπεριφορά του και να φέρεται πιο ευγενικά. Οι άλλοι σκύλοι δεν «τον κυριαρχούν» — του προσφέρουν τις εμπειρίες μάθησης που του έλειψαν. Όσο ο αδέξιος αυτός σκύλος αποφεύγει να χρησιμοποιήσει πραγματική επιθετικότητα (δηλαδή απελευθερωμένα δαγκώματα που προκαλούν τραυματισμό), θα μπορέσει να μάθει από τους άλλους πώς να λειτουργεί μέσα στο σύστημα.
Έτσι, υπάρχουν δύο διαδικασίες «παραγωγής» που εξασφαλίζουν ότι το σύστημα παράγει και επισκευάζει τα μέρη του:
1 Η βιολογική διαδικασία, δηλαδή η γέννηση και η ανατροφή των μικρών.
2 Η διαδικασία της μάθησης, που είναι εξίσου κρίσιμη.
Η μάθηση εξασφαλίζει τόσο την παραγωγή κοινωνικά λειτουργικών μελών όσο και την επιδιόρθωση εκείνων που, για διάφορους λόγους, δεν λειτουργούν σωστά.
Χάρη στη μάθησή τους, οι σκύλοι μπορούν να προσαρμόζονται και να «μεταφράζουν» αποκλίνοντα σήματα — όπως από έναν σκύλο που έχει κομμένη ουρά ή έχει εκτραφεί με μόνιμα γυρισμένη ουρά στην πλάτη του. Η ικανότητα μάθησης, η προθυμία για συμβιβασμό και οι τρεις απλοί κανόνες τους επιτρέπουν επίσης να εντάσσουν μέλη άλλων ειδών στο κοινωνικό τους σύστημα.
Έτσι, ένας σκύλος μπορεί να μάθει να «διαβάζει» τα σήματα ενός παπαγάλου, μιας γάτας ή ενός ανθρώπου, αρκεί να του δοθεί η κατάλληλη εμπειρία μάθησης. Μπορεί έπειτα να χρησιμοποιεί αυτά τα σήματα για να επιδιώξει ισορροπία και να συγκροτήσει ένα κοινό κοινωνικό σύστημα με είδη πέρα από το δικό του. Είναι πραγματικά κάτι θαυμαστό — ή ίσως όχι τόσο, αν σκεφτούμε το περιβάλλον στο οποίο εξελίχθηκε ο σκύλος.
Οι σκύλοι λοιπόν ζουν μέσα σε ένα ευέλικτο και πολύπλοκο αυτο-οργανωμένο σύστημα, ικανό να επιτυγχάνει ισορροπίες σε πολλαπλά επίπεδα ταυτόχρονα (τόσο για κάθε άτομο όσο και για το σύνολο). Το σύστημα παράγει και επισκευάζει τα μέρη του. Οι τρεις απλοί κανόνες του καθορίζουν την κίνηση και τη συμπεριφορά κάθε μέλους, χωρίς να υπάρχει κάποιο «κεντρικό αρχηγείο» που τα καθοδηγεί.
Ο στόχος του συστήματος είναι η μέγιστη δυνατή ασφάλεια και ευημερία όλων των συμμετεχόντων. Δεν υπάρχει ιεραρχία· υπάρχουν μόνο πολλαπλές πιθανές ισορροπίες, τόσο για κάθε άτομο όσο και για το σύνολο. Κάθε ισορροπία προκύπτει μέσα από συμβιβασμούς, επιλογές και αναζήτηση της σωστής σχέσης μεταξύ της ατομικής ευημερίας και της σταθερότητας του κοινωνικού πλαισίου (που αποτελεί κι αυτό στοιχείο της ευημερίας).
Ένας σκύλος που δεν μπορεί να συμβιβαστεί, δεν μπορεί να συμμετέχει. Η συμπεριφορά του αποσταθεροποιεί το σύστημα, καθιστώντας το ανασφαλές ή δυσάρεστο για τους υπόλοιπους. Οι σκύλοι δεν ασχολούνται με την «εξουσία», αλλά με την αμοιβαία προβλεψιμότητα και εμπιστοσύνη, ώστε το σύστημα να ισορροπεί μέσα σε ένα από τα πολλά αποδεκτά σημεία ισορροπίας που διαθέτει.
Αυτά τα «αποδεκτά σημεία ισορροπίας» είναι καταστάσεις στις οποίες κάθε σκύλος νιώθει ικανοποιημένος με τη θέση του. Το να παραχωρεί ένας σκύλος μια μπάλα ή ένα κόκαλο για χάρη της σχέσης και της κοινωνικής ειρήνης δεν σημαίνει ότι «χάνει». Σημαίνει ότι έκανε μια ανταλλαγή — μετακινήθηκε από μια θέση ευημερίας που περιλάμβανε το αντικείμενο, σε μια άλλη που περιλαμβάνει κάτι γι’ αυτόν πιο σημαντικό.
Η ικανότητα να τηρεί τον Κανόνα 1 (μη επιθετικότητα) είναι απολύτως κρίσιμη. Ένας σκύλος που χρησιμοποιεί πραγματική επιθετικότητα (δηλαδή απελευθερωμένα, τραυματικά δαγκώματα) δεν μπορεί να λειτουργήσει ως μέλος του κοινωνικού συστήματος· θα προσπαθεί συνεχώς να το υπονομεύσει. Η παρουσία του καθιστά το περιβάλλον επικίνδυνο για όλους τους άλλους.
Και επειδή η επιθετικότητα θέτει σε κίνδυνο την ίδια του την ύπαρξη ως ζωντανό σύστημα, δεν μπορεί να «διορθωθεί» με ασφάλεια. Οι σκύλοι που επιλέγουν να ρισκάρουν τη ζωή τους για να επιτεθούν δεν είναι προϊόντα της φύσης, αλλά αποτέλεσμα ανθρώπινης παρέμβασης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ευθύνη βαραίνει τον άνθρωπο — οφείλει να κρατά τον σκύλο μακριά από άλλους.
Συμπέρασμα:
Το κοινωνικό σύστημα των οικόσιτων σκύλων είναι πολύ πιο περίπλοκο — αλλά και πολύ πιο κομψό και ευφυές — από μια απλή «ιεραρχία- κυριαρχίας». Το μοντέλο αυτό είναι αδέξιο, ανθρωποκεντρικό και δεν αποδίδει τη δικαιοσύνη που αξίζουν οι σκύλοι.
Στο Online K9 University, η κατανόηση της συμπεριφοράς του σκύλου βασίζεται ακριβώς σε αυτή τη βαθύτερη γνώση: όχι μόνο στο τι κάνει ο σκύλος, αλλά στο πώς αντιλαμβάνεται τον κόσμο.
Η εκπαίδευση ξεκινά όταν μαθαίνουμε να βλέπουμε τον χρόνο —και τη ζωή— μέσα από τα δικά του μάτια.
